Op 25 oktober jl. is de directe goederenspoorwegverbinding tussen Mannheim en de Chinese metropool Chongqing tijdens een feestelijke ceremonie ingewijd. De Mannheim-Chongqing-Shuttle verbindt de Europese agglomeratie Rhein-Neckar met de stadsregio Chongqing in Zuidwest-China. Exploitant van de treinverbinding is de Chinese onderneming Yuxinou die gevestigd zit in Chongqing; het samen-stellen van de vrachtcontainers gebeurt in de haven van Mannheim door Contargo.

Met een reisduur van 17-18 dagen voor het 11.200 km lange traject vormt dit spoortracé een belangrijke aanvulling op de zeeroute en de luchtvracht. De route van de Mannheim-Chongqing-Shuttle loopt via Malaszewicze (Polen), Brest (Wit-Rusland), Dostyk (Kazachstan) en Alashankou (Volksrepubliek China) naar Chongqing. Het ligt in de bedoeling dat de trein in de toekomst wekelijks gaat rijden.

"China is een belangrijke afzetmarkt voor bedrijven in Mannheim en de metropoolregio Rhein-Neckar. Tegelijkertijd is Mannheim een belangrijke overslagplaats voor goederen met een belangrijke supra regionale uitstraling. Met de totstandkoming van een directe goederenverbinding tussen Mannheim en China krijgen de bedrijven er een aantrekkelijke, extra transportmogelijkheid bij en wordt Mannheim als logistieke locatie tegelijkertijd versterkt," legt dr. Peter Kurz, burgemeester van Mannheim, de focus van de stad op China uit.

Het realiseren van het plan werd voornamelijk met subsidie van de Europese Commissie mogelijk gemaakt. De voor de relaties met China toonaangevend verantwoordelijke loco-burgemeester van Mannheim, Christian Specht, voegt hieraan toe: "Het EU-programma IUC, International Urban Cooperation, opende voor ons op politiek niveau de deuren naar de autoriteiten met beslissingsbevoegdheid aan Chinese zijde. Tijdens diverse onderhandelingsronden, waaraan naast de vertegenwoordigers uit Chongqing en de Europese Unie vooral ook vertegenwoordigers van het Mannheimse bedrijfsleven en infrastructurele diensten zitting hadden, konden wij de unieke kenmerken van Mannheim duidelijk maken. Mijn bijzondere dank gaat hierbij uit naar de haven van Mannheim, de afgevaardigden van de Duitse Spoorwegen die aan de onderhandelingen deelnamen, de verantwoordelijke van het IUC-programma en met name de bedrijven Yuxinou en Contargo."