La ligne ferroviaire directe de transport de marchandises entre Mannheim et la métropole chinoise Chongqing a été inaugurée en grande pompe le 25 octobre dernier. La navette Mannheim-Chongqing relie la région métropolitaine européenne Rhin-Neckar à la grande région de Chongqing dans le sud-ouest de la Chine.  Cette ligne ferroviaire est exploitée par la société chinoise Yuxinou dont le siège se trouve à Chongqing, le regroupement des conteneurs est assuré par Contargo dans le port de Mannheim.

Avec un temps de transit de 17 à 18 jours pour parcourir les 11 200 km qui séparent les deux villes, cette ligne ferroviaire est un complément important au transport maritime et aérien. L'itinéraire de la navette Mannheim-Chongqing passe par Malaszewicze (Pologne), Brest (République de Biélorussie), Dostyk (Kazakhstan) et Alashankou (République populaire de Chine) avant d'arriver à Chongqing. Il est prévu que ce train circule une fois par semaine.

La Chine est un débouché important pour les entreprises de Mannheim et de la région métropolitaine Rhin-Neckar. Dans le même temps, Mannheim est un site de transbordement de premier rang des marchandises dont le rayonnement dépasse les frontières de la région. La création d'une liaison ferroviaire directe de transport de marchandises entre Mannheim et la Chine constitue, pour l'entreprise, une voie de transport supplémentaire attractive et consolide en même temps la position du site logistique de Mannheim", explique Peter Kurz, maire de Mannheim, à propos de l'engagement de Mannheim vis-à-vis de la Chine.

La réalisation de ce projet a été rendue possible, essentiellement, grâce au soutien de la Commission européenne. Christian Specht, le premier maire de Mannheim, en charge des relations avec la Chine, a déclaré à ce propos : "Le programme de l'UE, IUC, International Urban Cooperation, nous a ouvert les portes, au niveau politique, vers les décideurs chinois. Au cours des nombreuses réunions de négociation auxquelles ont participé, non seulement les représentants de Chongqing et de l'Union européenne, mais aussi des représentants d'entreprises de Mannheim et d'infrastructure, nous avons pu mettre la position unique de Mannheim en avant. Mes remerciements vont tout particulièrement au port de Mannheim, aux représentants de la Deutsche Bahn ayant participé aux négociations, aux responsables du programme IUC et, en particulier aux entreprises Yuxinou et Contargo."